4月21日9時34分將迎來火星東方照。當天傍晚，火星位于天空正南方。火星東方照后的一段時間里，觀測條件會逐漸變差，直至2026年1月9日火星合日時完全不可見。什么是火星東方照？它的出現意味著什么？天文科普專家為您揭開秘密。

中國科學院紫金山天文臺科普主管王科超介紹，當火星和太陽的地心視黃經相差90度，且火星位于太陽東邊時，即為火星東方照。“如果俯視太陽系的平面，此時會看到太陽、地球、火星形成了一個直角，地球處于直角的頂點。”

火星東方照當天，天黑后火星到達上中天位置，即達到一天中的最高點，隨后慢慢西沉，至午夜前后沒入西偏北方地平線。“火星東方照標志著火星最佳觀測季的結束，此后在夜晚看到的火星高度會越來越低，亮度從約1等逐漸變暗，觀測條件逐漸變差。到合日時，火星將與太陽同時落下，無法觀測。”王科超說。

與火星東方照相對的還有火星西方照。王科超介紹，當火星和太陽的地心視黃經相差90度，且位于太陽西邊時，即為火星西方照。火星與地球的平均會合周期約780天，即26個月左右，在此期間會迎來沖日、東方照、合日、西方照一輪“循環”。

“自火星西方照開始，火星升起時間逐漸提前，亮度逐步增強，觀測火星的條件也變得越來越好。”王科超說，大約兩年后，地球會運行到太陽和火星之間，當火星、地球、太陽三者依次排成近似一條直線時，即為火星沖日。屆時，火星將在日落后升起，整夜可見，觀測條件達到最佳。據測算，下一次火星沖日將在2027年2月19日發生。

火星作為太陽系的一顆大行星，我國古代叫它“熒惑”，西方則以神話中戰神“瑪爾斯”的名字來命名。其表面因含有大量鐵銹，肉眼看來呈紅色，亮度范圍在1.8等到-2.9等，最亮時亮度超過天狼星，最暗時接近北極星，可用肉眼觀測。

王科超說，公眾若想在火星東方照期間觀測火星，可選擇晴朗夜晚的天黑至午夜時段，即便在城市環境中也能觀測。